流水生产是指生产对象按照一定的工艺路线顺序地通过各个工作地，并按照统一地生产速度完成工业作业地生产过程。
流水线具有如下基本特征：
（一）顺序性
流水线上的加工对象是按照工艺加工的顺序从一个工作站传送到另一个工作站，加工对象在流水线上做单向运动。
（二）工作站专业化程度高
每一条流水线只固定生产一种或少数几种产品或零部件，各个工作站只需完成一种或几种作业。
（三）节奏性
加工对象在各道工序之间按一定的时间间隔投入或产出，两批相同的制品之间也按一定的时间间隔投入流水线或从流水线产出，保持一定的节奏。
（四）连续性
加工对象在各个工作站之间做平行移动或平行顺序移动，最大限度地减少了停工等待时间。
（五）比例性
流水线上各道工序的生产能力是平衡的、成比例的，即各道工序的工作站（设备）数同各道工序单件制品的加工时间大致相等。
流水线生产的形式：
1、按生产对象的移动方式：固定流水向线和移动流水线
固定流水线：是指生产对象位置固定,生产工人携带工具沿着顺序排列的生产对象移动、主要用于不便运输的大型制品的生产,如重型机械、飞机、船舶等的装配。
移动流水线：生产对象移动，工人和设备及工具位置固定的流水线。这是常用的流水线的组织方式。
2、按生产对象的数目：单品种流水线和多品种流水线
单品种流水线：又称不变流水线，是指流水线上只固定生产一种制品。要求制品的数量足够大，以保证流水线上的设备有足够的负荷。
多品种流水线：将结构、工艺相似的两种以上制品，统一组织到一条流水线上生产。
3、按产品的轮换方式：可变流水线、成组流水线和混合流水线
可变流水线：集中轮番地生产固定在流水线上的几个对象，当某一制品的批制造任务完成后，相应地调整设备和工艺装备，然后再开始另一种制品的生产。
成组流水线：固定在流水线上的几种制品不是成批轮番地生产，而是在一定时间内同时或顺序地进行生产，在变换品种时基本上不需要重新调整设备和工艺装备。
混合流水线：是在流水线上同时生产多个品种，各品种均匀混合流送，组织相间性的投产。一般多用于装配阶段生产。
4、按连续程度：连续流水线和间断流水线
连续流水线：制品从投入到产出在工序间是连续进行的没有等待和间断时间。
间断流水线：由于各道工序的劳动量不等或不成整数倍关系，生产对象在工序间会出现等待停歇现象，生产过程是不完全连续的。
5、按节奏性程度：强制节拍流水线、自由节拍流水线和粗略节拍流水线
强制节拍流水线:要求准确地按节拍出产制品。
自由节拍流水线:不严格要求按节拍出产制品,但要求工作地在规定的时间间隔内的生产率应符合节拍要求。
粗略节拍流水线:各个工序的加工时间与节拍相差很大,为充分地利用人力、物力，只要求流水线每经过一个合理的时间间隔，生产等量的制品，而每道工序并不按节拍进行生产。
6、按机械化程度：手工流水线、机械化流水线和自动线。
